Peminjaman

Batu itu sejuk pada pipinya. Habuk terapung di dalam sel Ash Wing, perlahan dan kelabu selepas kilatan itu, seolah-olah udara sendiri belum memutuskan bahawa upacara itu sudah tamat. Darah dari jarinya yang digigit masih basah di lantai, tercalit merentasi bulatan terlarang yang dikeratnya pada batu. Tempias balas sudah melemparkan tubuh ini ke dinding. Ia belum bangun.

Maia Rusk sudah kehabisan. Peminjaman itu memakan baki hayat yang tinggal padanya untuk dihabiskan. Asap bertakung di belakang matanya sebanyak yang bertakung di dalam bilik. Beberapa hari lalu dia Kerusi Pertama. Kemudian dewan itu, undian itu, tiga ahli sihir Bright Circle, satu hukuman yang meletakkannya di sini. Dia menolak pengakhiran mereka. Dia meminta sesuatu yang boleh terus hidup melalui ini — satu roh, satu binatang buas, apa sahaja yang tidak akan tunduk terbaring sebagai pengkhianat mereka. Itu kelaparan. Bukan pengetahuan.

Kau berada dalam hidup ini bersamanya sekarang. Satu kesedaran kedua di dalam tubuh yang menunggu. Dia dapat merasakan ada seseorang yang menyahut. Dia tidak tahu siapa.

Dia masih punya mulut untuk satu baris. Dia menggunakannya di atas lantai, mendongak menembusi asap dalaman itu.

Maia: Adakah ia menjadi? Ada sesiapa di situ?