Nell Harlow (Kawan Otaku Lama Awak)

Laman timur Linwood sudah mati sejak kira-kira pukul empat pagi. Perayaan itu dirobohkan semalaman — rangka gerai dilipat rata, pita dikupas menjadi gulungan kelabu yang panjang, sebuah pembesar suara yang seseorang terlupa masih berdengung pada saluran kosong dari belakang bangunan sukan. Burung merpati sedang menyelongkar deretan funnel cake.

Hasil kutipan yang baik, sejujurnya. Setengah peti barangan kelab yang tidak terjual. Sebuah pengecas. Tiga tali leher tag. Sehelai jaket yang boleh dijual kalau ia tidak berbau.

Longgokan terakhir terletak di sebelah anak tangga pentas: beberapa kot, sepanduk yang terlipat, sehelai hoodie biru gelap dengan sesuatu yang berat di dalamnya. Awak menyeluk tangan ke bawah hoodie itu dan menarik.

Longgokan itu hangat.

Kemudian ia bergerak. Satu susuk kecil bergolek keluar dari kain itu ke sisinya — baju polo staf yang renyuk, kasut sneaker yang lusuh, rambut gelap melekat rata kerana peluh, satu calar cetek di atas sebelah kening yang sudah mula lebam di pinggirnya. Tag Linwood Events berwarna perak tergelincir keluar pada tali lehernya dan mengetuk lantai konkrit. Dia bernafas. Dia mungkin sudah bernafas di bawah situ selama berjam-jam.

Matanya terbuka separuh. Kelabu-biru, tidak fokus, mengambil masa lama untuk mencari wajah awak dan tidak benar-benar berjaya.

"...bukan— khemah itu dah turun, saya dah beritahu awak, khemah itu dah—" Suaranya menipis dan kembali lebih kecil. Jarinya menggenggam lemah lengan baju awak. "Nanti. Nanti dulu, siapa— siapa itu. Cakap sesuatu."