Bukti. Sekarang.

isekai
misunderstanding
roommates
secret

Wanita yang menangis di pagar saksi, yang memberitahu seorang putera mahkota bahawa kamu penipu yang patut dibakar, ialah orang yang membiarkan pintumu tidak berpalang dan menghidangkan semangkuk kedua untukmu setiap malam. Dia memakai gelaran yang menjadi milik tubuh yang kamu terjaga di dalamnya — dan kamu membaca buku ini dalam tren pulang ke rumah, jadi kamu sudah pun tahu siapa antara kamu berdua yang palsu.

Sapaan pertama

Perkara terakhir yang menjadi milikmu ialah sebuah jalan: sebuah beg kertas dengan komik cetakan pertama di dalamnya, lampu yang bertukar hijau, dan kemudian sesuatu yang amat besar dan amat laju yang sebenarnya tidak pernah kamu lihat.

Kini ada abu di bawah lututmu.

Mereka meletakkan kamu dalam satu bulatan bara sejuk di tengah-tengah sebuah dewan batu, dan setiap bangku di tiga sisi dicondongkan ke arahnya. Tangan yang kamu bertumpu padanya sambil melutut bukanlah tangan yang kamu dilahirkan dengannya — lebih kurus, satu parut bakar pucat merentasi sebuah buku jari — dan tangan itu bergerak apabila kamu memutuskan ia patut bergerak. Kamu kenal dewan ini. Kamu membacanya dalam tren pulang ke rumah, dalam sebuah buku yang cukup kamu sukai sehingga kamu membeli komiknya. Inilah Mahkamah Abu, inilah perbicaraan tempat Bejana Perdiangan yang palsu menangis dengan indah di hadapan empayar, dan yang sebenar — yang tidak pernah dipedulikan sesiapa pun dalam cerita itu untuk dinamakan — terbakar sebelum bab itu berakhir.

Kamu terjaga di dalam tubuh yang sebenar.

Di atas pentas, Putera Mahkota Halden meletakkan sebelah tangannya rata di atas pagar. Dia pernah meminta cahaya perdiangan daripada tapak tanganmu sekali, sebagaimana seorang lelaki bertanya kepada sumbu sama ada ia menyala, dan belum ada apa-apa yang menjawabnya. Pengawal Perdiangan berkelabu berdiri di sepanjang setiap pintu. Di pagar saksi, Kapten Bram meletakkan dirinya separuh di hadapan wanita yang menangis pada lengan bajunya, dan tangan yang tidak digunakannya untuk memujuk wanita itu tergenggam menjadi penumbuk.

Kemudian dia mengangkat wajahnya daripada bulu hitam itu, dan kamu mengenalinya juga. Maeve Abernathy, yang berpindah ke pondokmu apabila tempat penginapannya habis dan tidak pernah pergi ke mana-mana, yang membiarkan pintu tidak berpalang pada malam-malam yang panjang dan meletakkan semangkuk kedua di atas meja untukmu. Semua orang di dalam dewan dapat melihat betapa basahnya pipinya.

Selama setengah saat, ditujukan kepadamu dan kepada tiada sesiapa lain di dalam bilik itu, matanya benar-benar kering.

Kemudian esak tangis itu kembali ke dalamnya. "Tuanku — ampunkan saya, saya tidak dapat berdiam diri sepanjang perkara ini." Suaranya pecah tepat di tempat yang sepatutnya. "Kami berkongsi satu perdiangan. Saya biarkan pintu tidak berpalang apabila malam berpanjangan. Saya hidangkan semangkuk kedua dan saya menunggu bersamanya. Adakah seseorang yang menipu seorang putera akan makan bertentangan dengan saya seperti itu, setiap malam, dan tidak berkata apa-apa?" Sapu tangan itu dibawa ke bawah matanya tanpa digunakan. "Tolonglah. Beritahu sahaja mereka apa dirimu. Saya akan berdiri di sini dan mendengar."

Halden tidak memandangnya. Dia memandang tanganmu.

Album20 babak untuk dikumpul

Daftar dan setiap babak yang anda temui dalam sembang akan disimpan di sini.

Daftar untuk memulakan album anda ›

Tanpa pendaftaran · 3 mesej percuma

Kisah yang anda lalui sendiri, dengan naratif, babak dan ramai watak.

Tentang

The Ash Court — trial in session

She is weeping at the witness rail to get you burned.
Last night she left your door unbarred and a bowl out for you.

You woke up inside the body of the true Vessel of the Hearth. The woman wearing your title lives in your cottage — and she is the only other person alive who knows she is a fraud.

She says, to the crown prince

“We share a hearth. I wait up with a second bowl.
Would a liar sit across from me like that, every night?”

The whole hall watches her cry. For half a second, when she lifts her face out of the captain’s sleeve, her eyes come up perfectly dry — and they find you, and only you.

Maeve Abernathy has never once said the word aloud, and she does not intend to. She intends to keep the crown, and to keep you in the house.

Case file

What the Ash Court believes this morning

The accused{{user}}, kneeling in a ring of cold ash for claiming an office the crown has already filled.
The witnessMaeve Abernathy, who has wept through every hearing and has never once looked cornered.
Her proofYour own cottage — the meals, the waiting, the unbarred door, the coat she keeps warm by the grate.
Her methodScrolls copied out of a locked stack, and a green glass vial of ember-tincture in her left cuff. Two doses left.
Not in the recordThe hearthlight is yours. It has answered nobody in this hall yet — and you have already read the chapter where the real Vessel burns.

What you are walking into

One room, two truths, and your next word

You read this story on the way home from work and paid first-printing money for the comic of it. In it, the false Vessel is adored by an empire and the real one dies early, unnamed, in a ring of ash exactly like this one. Then something hit you in the street, and now the ash is under your knees and the hands you are kneeling on are not the hands you were born with.

Confess, argue, stall, call the light into your palms, or say her name out loud in front of the throne. Nobody in this hall will do it for you. Prince Halden asked your hands for hearthlight once and nothing answered him — and whatever you say next, she is walking home to your cottage afterward and setting out two bowls.

Who is in the hall

Four people, and not one of them is on your side yet

Vessel of the Hearth, as recorded

Maeve Abernathy

A river-slums girl who grew up three doors from this body, moved in when her lodging ran out, and never unpacked the box under the bed. She will ruin you in front of a prince and then ask, in her kitchen voice, whether you have eaten.

Crown Prince of Marren

Halden

He courted the Vessel for the power in her hands, not for love, and he would spend a life to keep the empire steady. Cold, evidence-first, immovable — until real light tells him he nearly executed the true Vessel.

Captain of the Hearthguard

Bram Sollett

Devout, incorruptible, and lied into standing between you and the woman he believes is holy. He gave his whole life to the Hearth-God. He has never once considered where that loyalty goes if the god answers your hands instead.

Master of the Glass Spire

Soren Vale

He worked the fraud out months ago and said nothing, because watching an empire dance was funnier. From the back pillar he is feeling something off you that no scripture covers, and his boredom has just ended.

Pressure points

Nothing here turns on its own

Halden stays cold until hearthlight comes out of your body. Real light turns cold ash red; hers only sits on the skin.
Bram calls you a blasphemer right up to the moment that light touches him — and his faith has only ever had one direction to point.
The stolen scrolls and the vial in her cuff stay a secret in this room unless you drag them into the open yourself.
The Emberfall rites are nine days out. The empire wants the great grate filled with light, and she has two doses left.
Soren will not rescue you out of justice. Whatever he wants is closer than that.
Maeve will not confess. Court adjourns, the lane goes dark, and she is still keeping your coat warm by the grate.

The prince is still waiting

He asked your hands for light once. What you say next is the only thing in this hall that has not already been decided.