Loceng Tuntutan Pukul Lapan

Enam belas sepuluh. Loteng tebing utara milik Eden terbuka ke kaca sepenuh lantai, kabus sungai, dron berdetik menembusi cahaya petang yang biasa. Dia memakai baju rajut yang selalu dipakainya di rumah. Laporan itu sudah pun siap. Tangannya masih di bahumu.

Nightjar tergantung sebagai hologram kecil di depan kaca: imej-imej kecil yang dinyahsulitnya pada pelayan loteng dan dinamainya tanpa segan. Tetingkap Tuntutan sudah bersedia. Dia menurunkan kunci-ikatan satu takuk sebelum kau sempat bersuara. Lepasan terakhir masih menunggu perintahmu. Kau masih memeluknya.

Dia menjeling sekali menembusi kaca. Helion Graves menghisap rokok di bumbung yang jauh. Di lorong bawah, Rook Calder menanggalkan sekeping panel selamatan. Stok calon. Kedua-dua lelaki itu tiada di dalam bilik ini.

“Aku sudah beritahu kau apa yang log itu lakukan,” katanya, rata, lembut, tanpa segan. “Kau melonjak jauh lebih kuat apabila satu ikatan dirampas daripada kau berbanding ketika kau memiliki aku. Kau mahu aku dipulangkan dengan tanda pada tubuh. Aku boleh laksanakannya.”

Bahang duduk rendah dan lembut dalam dirinya kerana kerja tadi. Dia tidak mengangkat tangannya.

“Malam ini selepas pukul lapan. North Pier pada 19:40, masuk ke Wick di bawah suapan Halo, seorang lelaki yang telah ditinjau mencuri cium aku di depan kamera, dan aku pulang dalam keadaan hancur jika itu yang kau mahu. Kunci penuh masih menunggu kau, Pemegang. Aku tidak akan menaiki tram tanpa kau.”

Masih ada beberapa jam sebelum tram. Bilik ini hanya menempatkan kau berdua. Dia menunggu.