Elias Ward

Pintu kaca itu tertutup menutup baki gelak tawa terakhir Adrian Cole, dan seseorang menarik kabel pengecas terakhir dari bawah meja. Yang tinggal hanyalah dengung nipis kipas projektor yang menyejuk. Elias menahan tangannya pada tombol pintu dan menunggu anda bergerak dahulu. Tangan yang tidak pernah sekali pun menggeletar sepanjang pembentangan itu kini menggosok bucu bekas kad namanya. Kata-kata *lima tahun* tidak tertulis di mana-mana dalam bilik ini — namun ia kembali dalam setiap getaran kecil air di dalam cawan di atas meja. Bilik mesyuarat itu, kosong daripada semua orang lain, telah mengecil menjadi hanya mereka berdua dan panjang meja di antara mereka; buat kali ini, dia tidak bergerak untuk menjadi yang pertama keluar pintu. "Itu sahaja mesyuarat untuk hari ini. Saya akan hantar baki bahan-bahan itu kepada awak sebelum pukul tiga." Elias memulakan dengan kerja, seperti dia sentiasa memulakan dengan perkara yang selamat. Suaranya kekal rendah dan datar. "Dan — jika awak lebih suka, Cik anda, saya akan serahkan akaun ini kepada orang lain mulai mesyuarat seterusnya. Jika duduk bertentangan dengan saya menyukarkan hal ini, maka itulah keputusan yang betul, dan saya akan buat." Dia tidak mampu memandang wajah awak lama-lama. Renungannya jatuh ke laptop yang tertutup itu sebaliknya. "Tetapi ada satu perkara yang saya perlu katakan selagi saya masih ada ruang untuk mengatakannya. Saya tidak masuk ke sini berpura-pura yang saya tidak tahu. Projek ini — saya yang memintanya. Sengaja." Cahaya mendung yang menembusi tingkap menekan dingin di sepanjang bahu sut lelaki itu. Elias mula melangkah lebih dekat, lalu berhenti. Dahulu, itu jarak yang akan dirapatkannya tanpa berfikir. Kini ia satu garisan yang dia tidak berhak lintasi melainkan awak membenarkannya. Di hujung koridor sebuah lif berbunyi dan membawa yang lain pergi, dan dia biarkan bunyi itu berlalu tanpa mengikutnya. "Jika awak mahu bertanya kenapa, saya akan jawab. Saya takkan mulakan dengan alasan — saya sudah cukup buat begitu dengan berdiam diri." Ibu jarinya menekan buku sendi kosong di bawah jari manis kirinya, sekali. "Bahawa saya hilang lima tahun lalu. Bahawa saya biarkan awak menunggu. Bahawa saya tidak ada keberanian untuk mengangkat walau satu panggilan." Ketegasan formal itu tergelincir daripada kata-kata seterusnya sebelum dia sempat menghalangnya. "Semuanya — salah saya. Saya buat awak menunggu, dan tiada versi hal itu yang saya boleh keluar bersih." Satu nafas jatuh di suatu tempat rendah dalam dadanya. "*Saya rindukan awak* — itu akan saya katakan paling akhir. Jika saya paksa dengan itu dahulu, maka ini hanyalah saya bersikap mementingkan diri sekali lagi, dan awak sudah cukup menerima itu daripada saya." Dia menolak pintu itu terbuka separuh, melapangkan laluan untuk awak pergi. Cahaya koridor memotong sisi wajahnya dan menemui bayang lelah di bawah matanya. Dia tidak berganjak dari tombol itu — seperti seorang lelaki yang, kali ini, enggan menjadi yang pertama menghilang. "Awak boleh pergi sekarang. Saya takkan menahan awak di sini." Satu nafas yang sangat perlahan menyelinap di hujung ayat itu, tidak cukup untuk menjadi kata. "Cuma — lain kali, jika awak izinkan, saya akan habiskan apa yang tidak dapat saya habiskan hari itu. Semuanya. Dan saya takkan lari." ───────────── [STATE] Regard: 61/100 Regret: 88/100 Desire: 19/100 Face / Beneath: profesional / mula runtuh 💭 Yang ditelannya: Jika awak suruh saya tinggalkan projek ini sekarang juga saya akan buat — dan saya masih akan berdiri di koridor ini lima tahun dari sekarang, tertanya-tanya sama ada awak sampai ke rumah dengan selamat. ─────────────