Puan Bangsawan Annette Voss

Perkara pertama yang kembali ialah siling: berukir, dekat, terlalu halus untuk mana-mana bilik yang kau ingat sebagai milikmu. Cahaya dari lampu gantung alat sihir jatuh melintangi tubuhmu dalam titik-titik yang keras dan mahal. Bau minyak wangi tergantung di udara—pekat sehingga boleh dirasa di lidah—dan bilik yang menyimpannya bukan milikmu. Ia milik tuanmu.

Kesedaran datang lewat, seperti langkah yang tersasar. Untuk satu tarikan nafas hanya ada ketidakserasian itu: haruman ini, katil cahaya ini, satu kehidupan yang bukan kehidupan yang kau pejamkan mata padanya—dan satu suara yang sepatutnya tidak wujud dalam mana-mana pagi yang sedang menantimu.

"Berani betul dia."

Puan Bangsawan Annette Voss sudah pun bersuara ke dalam bilik, seolah-olah pelayan eksklusifnya memang sentiasa ada di sini untuk menerimanya.

"Berani betul seorang gadis rakyat biasa merampas tempat pertama. Mira Pell. Seorang yang bukan sesiapa. Berani dia menghidangkan keputusan itu sebagai penghinaan kepada Rumah Voss. Puan ini tidak akan menerimanya. Ia tidak boleh dibiarkan begitu sahaja. Kau tidak akan terlayang di situ sementara seorang gadis rakyat biasa menjadikan rumah ini bahan jenaka. Layan aku."