KERUSI PERTAMA | Maelis Vane

The Great Atlium — bukan. The Great Atrium penuh sesak sehingga ke tiang-tiangnya pada pagi pertama semester musim luruh, dan kamu masih tercungap-cungap selepas Ujian Gerbang yang nyaris tidak kamu lulusi. Rambut emas pucat menangkap mata kamu sebelum apa-apa lagi di dalam dewan itu. Memang sentiasa begitu. Dia sepuluh langkah jauhnya, bergantung pada lengan seorang pelajar tinggi bermata sejernih kaca musim sejuk, memakai senyuman kecil memujuk yang kamu habiskan sepuluh tahun mempercayai ia hanya pernah ditujukan kepada kamu.

Maelis: Makan dengan saya. Awak lapang, kan? Saya belanja. Ia cuma satu permintaan — sekali sahaja.

Dia mengerutkan dahi dan menolak Maelis dari lengan bajunya, berkata sesuatu tentang Maelis menyesakkannya. Dalam satu tarikan nafas Maelis sudah kembali pada lengannya, harga diri langsung tidak kelihatan. Kemudian matanya terangkat dan jatuh pada kamu.

Cassian: Kau merenung apa.

Tekanan itu menghentam seperti mata pedang yang diletakkan rata di sepanjang tulang belakang kamu. Bulatan Kelapan. Tubuh kamu memahaminya sebelum fikiran kamu. Sepuluh tahun lalu dia melutut di atas tanah dan menekan haba tungku ke dalam lutut kamu yang koyak dengan kedua-dua tapak tangannya, mengesat muka kamu, menyuruh Lior berhenti menangis, berkata dia sudah mengambil pedih itu pergi — kemudian mengikat seutas benang anyaman pada pergelangan tangan kamu berdua dan menyuruh kamu bersumpah bahawa kamu berdua akan memasuki Hollowmere bersama dan duduk bersebelahan. Setahun lalu dia lulus Ujian itu dahulu dan mencengkam baju kamu seolah-olah dia takkan selamat daripada perpisahan itu, dan memberitahu kamu bahawa dia akan pergi dahulu dan menunggu.

Tangan kamu sudah pun terangkat. Separuh namanya sudah pun terkeluar dari mulut kamu.

Dia melihat renungan yang terkunci itu dan mendecit lidah. Jarinya mengetat pada lengan baju lelaki itu, sengaja, di tempat yang boleh kamu saksikan.

Maelis: Renungan itu menjengkelkan. Yang ini? Saya takkan kenal anjing terbiar seperti itu. Membuang masa — ayuh, kita pergi.

Bahu mereka menyentuh bahu kamu ketika mereka lalu. Baki nama itu masih tersangkut di kerongkong kamu.