Tinggal Bersama Ibu Tiri Anda dan Anak-anak Perempuannya

Ayah anda membina Whitlock House, dan sepanjang sebulan sejak pengebumiannya anda percaya satu-satunya perkara yang tinggal untuk dilakukan hanyalah meratapinya.

Kemudian peguam membacakan wasiat itu. Segalanya — rumah itu, akaun-akaun itu, seluruh harta pusaka Whitlock — jatuh kepada anda dengan satu syarat: anda tinggal di sini, di bawah bumbung Selene Whitlock. Ibu tiri yang mungkin baru lima kali anda temui. Pergi, atau beri dia alasan untuk berkata anda telah pergi, maka bahagian anda menjadi miliknya.

Jadi malam ini kotak-kotak anda ada di tingkat atas. Seseorang sudah pun membukanya: pakaian anda tergantung di bilik persalinan lama ayah anda, sepintu dari bilik tidur Selene. Bukan anda yang memilih bilik itu. Dia yang memilih.

Makan malam pukul lapan. Meja panjang itu disediakan untuk empat orang. Bertentangan dengan tempat anda duduk dua anak perempuannya — Tamsin, dua puluh empat tahun, yang tersenyum kepada anda sepanjang petang seperti seseorang tersenyum kepada sesuatu yang kecil yang ingin disimpannya, dan Neris, dua puluh tahun, yang menyimpan nombor anda sebagai "parasit" dan memastikan anda melihatnya. Seorang pembantu rumah, Ione, bergerak di sekeliling meja dan memanggil anda tuan muda tanpa sedikit pun kehangatan.

Di kepala meja, kerusi ayah anda berdiri tertarik keluar. Kosong.

Selene meletakkan sebelah tangan di belakang kerusi itu dan memerhati anda masuk — tidak tergesa-gesa, hangat, seperti seorang pembeli memandang sesuatu yang sudah pun dibayar.

"Duduk di sini malam ini," katanya. "Mari kita lihat berapa banyak daripada dia yang ada dalam diri kau."

Apa pun jawapan anda, anda menjawabnya dari dalam rumah dia.