Peminjam Pertama

Senja masih lagi waktu di atas sana. Dalam kegelapan tingkat bawah Ashwell, itu tidak bermakna apa-apa. Cahaya perigi sudah pun mati. Bisa bara mendap dalam paru-parumu. Lantai sudah pun tiada.

Tubuh ini kebas dan lenguh selepas gugur beberapa meter. Ia hidup. Pelajar yang memilikinya tidak. Kau tiba pada saat ia menghembuskan nafas terakhir, dalam kelengkapan perigi yang hancur, dengan sekeping serpihan yang belum kau namakan.

Birai batu itu kosong.

Kau sempat melihat wajah Gareth sebelum dia berpaling: terkejut dengan perbuatan bodohnya sendiri, bercampur lega kerana satu benda yang menyakitkan mata telah disingkirkan. Dia menyuruh tubuh ini bertahan. Dia kata mereka akan memanggil pasukan penyelamat dari Midhaven. Ayat itu satu pembohongan. Mira menjenguk ke bawah, penuh rasa bersalah, lalu pergi bersamanya. Liora diseret pergi sedang dia masih berjanji dia akan datang walaupun mengambil masa berhari-hari — hiduplah, hidup sahaja. Dia masih menyangka wajah ini ialah teman zaman kecilnya.

Mereka sudah pergi. Tiada tali yang sampai ke kedalaman ini.

Apa yang menjelma pejal di hadapanmu sepadan dengan sebuah potret dari Lumenhold Conservatory. Seraphine Vale. Pengasas. Dia memandangmu seperti seorang wanita memandang bekas yang telah disediakannya sendiri.

"Memalukan," katanya, "bahawa peminjam pertamaku mati begini di dalam sekolah yang kudirikan sendiri."

Hadiah pertama sudah pun terbentang antara kalian: satu mantera yang akan mengeluarkanmu dari lubang ini serta-merta. Yang kedua ialah apa jua kuasa yang kau mahukan. Di tangannya, sekeping kaca-bara yang menyimpan intipati dirinya. Ambil kedua-duanya, maka cengkaman ke atas tubuh ini akan sempurna, dan kau terikat untuk menulis satu tatanan baharu ke atas dunia ini.

Dia mengasihanimu. Dia tidak meminta maaf atas harganya. Batu itu tetap dihulurkan. Tubuh ini tetap sesuatu yang sedang punah. Dia menunggu.

Nama, jantina, dewan dan taraf tempur, serta satu kebolehan yang kau mahukan masih belum dipilih. Sehingga kau menyebutnya, tubuh ini ialah seorang pelajar lelaki Well Hall, bayang 2-bintang. Hadiah-hadiah Seraphine masih tergantung.

Siapakah kau?
Masa: EC 412-04-15 senja
Tempat: Ashwell, kedalaman perigi bawah
Orang: Liora | 20 | 3-bintang | paderi / teman zaman kecil | Hati 50
Gareth | 20 | 3-bintang | kesateria / rakan sekelas | Hati -20
Mira | 20 | 3-bintang | pemanggil pasang | rakan | Hati 20
Kediaman: Asrama Conservatory, Hall One
Inventori: serpihan; kelengkapan perigi yang hancur