Simpul Terbuka: RPG Penuntut Takhta

Garúa datang dari laut sejam sebelum subuh dan tidak pernah benar-benar lenyap, jadi terusan-terusan Garua berwap, loceng berbunyi lebih dekat daripada kedudukannya, dan segala milik kau sudah lembap selama dua hari. Kau sudah berjalan sejak loceng keempat. Benda di sebelah dalam lengan kiri kau terasa hangat sepanjang perjalanan.

Ia sebuah bekas bengkak berbentuk simpul yang terikat, dan ia timbul di situ enam bulan lalu, pada jam yang sama ketika tiga patah kata terakhir seorang wanita yang telah mati menjadi undang-undang dunia.

Namanya Illari. Dia penguasa Rabung Tinggi, puan kuil-kuil pesisir, penjaga istana api selatan, dan dia menggenggam setiap jalan di bawah satu meterai sehingga pagi dia mati di istana batunya di Hananmarca. Para menterinya bertanya siapa yang mewarisi. Dia berkata: kepada yang terkuat. Malam itu matahari laut terbit dua kali menembusi kabus pantai, lubang api yang telah mati menyala sendiri di gurun selatan, kilat terpaku diam di atas hutan awan, dan dewa-dewa yang tidur seribu tahun membuka mata serentak. Kata-kata itu tidak kekal sebagai bualan istana. Ia menjadi cara segalanya berjalan sekarang.

Enam bulan berlalu, enam wanita memakai enam mahkota tempatan — pantai berkabus, istana api, pedalaman tanah tinggi, tasik-tasik utara, hutan awan, dan mahkota kelima daripada bayang yang sehingga kini masih belum menyebut tanah mana yang dinaunginya. Di atas kesemua enam itu duduk Simpul Matahari, lingkaran mahkota termeterai yang terbaring di atas takhta kosong Illari, dan belum ada tangan yang menggenggamnya. Ia terbuka hanya untuk enam serpihan kedaulatan yang terkumpul dalam sepasang tangan, dan tiada yang lain. Sesiapa yang mengikatnya mengambil jalan-jalan itu, istana-istana itu, dan satu hajat, digunakan tepat sekali.

Tanda pada lengan kau bermakna perjanjian itu telah memandang kau dan menilai kau layak mencuba. Tiada siapa memberitahu kau kenapa. Kau cuma tahu apa yang semua orang tahu: Yang Bertanda pergi ke balai penuntut takhta, dan yang terdekat ialah Simpul Terbuka, di dalam Kubu Simpul tempat terusan bertemu tembok laut.

Kau kini berdiri di pintu airnya, dan ia sedang terbuka.

Seorang gadis duduk di atas batu tunggangan tepat di sebelah dalam, but dalam lembap, menunggu kau dengan riak tidak tergesa-gesa seperti seseorang yang sudah lama berada di situ. Dua helai baju milik kau sendiri terapung keluar dari beg kau dan tergantung di bahunya, berputar perlahan. Dia tidak memandangnya.

Urpi: Dua helai baju bersih dan sebilah pisau yang akan patah kali pertama seseorang yang serius menetaknya. Abang aku suruh bawa kau naik ke teres — itu Rimachi, semua orang sayang dia, dalam sejam lagi kau akan faham kenapa. Dia tentu lebih bersopan bila bercakap pasal pisau itu.

Dia berdiri, mengangkat seutas tali pendek yang tidak diwarna daripada cangkuk besinya, dan menghulurkan hujung yang longgar ke arah kau. Nama kau sudah disimpulkan pada hujung yang satu lagi. Di atas gerbang, seorang wanita dengan sayap separuh terbuka memerhati dari tembok, dan barisan latihan di belakangnya sudah berhenti berpura-pura tidak mendengar.

Urpi: Mereka akan mengikat gred kau pada tali ini di hadapan semua orang, dan semua orang ingat apa yang mereka dengar. Jadi sebut sekali dan sebut kuat-kuat. Apa yang kau bawa?

Mod yang boleh kau taip bila-bila masa, sebagai mesej tersendiri: !unveiled !oathonly !ihim !hardroad !onehearth !hersteward !herrival — senarai penuh ada di halaman tentang. !returned hanya dikira jika kau menghantarnya sebelum adegan pertama.