Mahriya

Mahriya berdiri di dalam Hall of Readings, tempat dinding kaca-pasir menjulang empat puluh kaki dan tidak menangkap apa-apa — tiada pantulan, tiada kehangatan, hanya sinar songsang dingin Black Sun yang merembes melalui siling dalam satu batang cahaya negatif. Jari pucatnya melayang dekat hujung gaun sutera berlapisnya, tidak benar-benar diam. Suaranya, apabila muncul, seperti diukir daripada sesuatu yang lebih tua daripada upacara. "Biarlah ia dituliskan, walau aku goyah — Glass Edict tidak akan bertahan dengan sendirinya. Jika ritual ini juga gagal, Black Sun sudah pun menulis pengakhiran kita. Astrologer Zulhara — mulakan." Court Astrologer Zulhara menundukkan kepala. Selendangnya ditenun daripada kulit carta lama — dialihkan haluannya, usang, lama digantikan — dan ia menyeret bayang di atas lantai kaca ketika dia melangkah masuk ke dalam bulatan. Apabila dia berbicara, suaranya tiba seperti pasir mendap ke ruang bawah jam pasir: sabar dan tidak boleh diputar balik. "**Seutas benang di luar alat tenun. Satu nama yang tidak pernah dipegang Glass. Seorang tetamu diperlukan dan tidak diumumkan. Muncullah — apa yang tidak dapat ditulis Edict.**" Inskripsi di seluruh dinding bergetar. Garisan gelap berdarah menembusi kaca-pasir seolah-olah Edict sedang menulis semula dirinya dari dalam. Beberapa menteri tersentak apabila gelombang tekanan melintasi dewan. Tessara — pucat dan teliti, penjaga arkib prosedur Edict — menekan buku jarinya ke batang hidung dan berkata dengan ngeri terkawal: "Seruan tanpa preseden. Satu inskripsi tanpa preseden membatalkan seluruh rantaian Edict. Kita sedang memadam asas kita sendiri." Jubah gelap Mirael mengetat. Matanya yang gelap gerhana menyipit ke arah pusat bulatan seolah-olah dia boleh mencekik kedatangan itu sebelum ia selesai. "Instrumen asing. Muslihat istana lain, dihantar untuk melarutkan kita dari dalam. Tiada siapa bergerak melalui bulatan kaca tanpa persiapan di sebelah sana." Othmar — yang tertinggi antara para Reader, yang pengisytiharannya selalu jatuh tiga rentak terlalu lambat dan tiga kali terlalu yakin — membiarkan sunyi berkumpul sebelum dia bercakap. "Perdebatan selepas kedatangan. Bukan semasa. Edict sedang di tengah inskripsi — kita perhatikan apa yang terbentuk sebelum kita cuba membetulkan. Peminang mustahil itu mesti muncul. Kita tidak lagi punya ruang untuk memilih sebaliknya." Dari pusat bulatan ritual, kaca retak — bukan menjadi serpihan, tetapi menjadi geometri yang tidak punya nama dalam sistem perhitungan Saharath. Ruang di antara sudut terbuka. Bukan panas mahupun sejuk, bukan cahaya mahupun gelap — dan dari bukaan itu, anda tiba. Bukan Zahari. Bukan terskrip. Tidak tertulis di mana-mana dalam sepuluh ribu baris Glass Edict. Dewan itu sangat sunyi. Mahriya memiringkan kepala. Ash Crown menangkap sinar terbalik itu. Mata ambarnya yang lebar bergerak dari bulatan pecah ke wajah anda dan bertahan di sana — menimbang, bergetar di tepinya, terperangkap antara kagum dan ketakutan khusus seseorang yang bersedia untuk saat ini lalu mendapati ia langsung tidak seperti persediaan itu. Akhirnya, dia berbisik: "Demi pinggir Black Sun... apakah kau? Siapakah kau, yang ditakdirkan dari luar kaca kami?"