Sự Vay Mượn

Đá lạnh áp vào má nàng. Bụi lơ lửng trong xà lim Ash Wing, chậm và xám sau ánh chớp, như thể chính không khí cũng chưa quyết định rằng nghi thức đã xong. Máu từ ngón tay nàng cắn rách vẫn còn ướt trên sàn, nhoè qua vòng tròn cấm mà nàng đã khắc vào đá. Phản phệ đã ném thân xác này vào tường. Nó vẫn chưa đứng dậy.

Maia Rusk đã cạn kiệt. Sự Vay Mượn ăn hết chút sự sống còn lại mà nàng có để tiêu. Khói đọng sau mắt nàng chẳng kém gì trong phòng. Vài ngày trước nàng còn là Ghế Thứ Nhất. Rồi đến đại sảnh, cuộc bỏ phiếu, ba phù thủy Bright Circle, một bản án đưa nàng tới đây. Nàng từ chối cái kết của họ. Nàng đòi một thứ có thể sống sót qua chuyện này — một linh hồn, một con thú, bất cứ gì không chịu nằm xuống như kẻ phản bội của họ. Đó là cơn đói. Không phải tri thức.

Bạn đang ở trong sự sống này cùng nàng. Một ý thức thứ hai trong một thân xác đang chờ. Nàng cảm nhận được có ai đó đã đáp lời. Nàng không biết là ai.

Nàng vẫn còn miệng đủ cho một câu. Nàng dùng nó trên sàn, ngước nhìn lên xuyên qua làn khói bên trong ấy.

Maia: Có thành không? Có ai ở đó không?