Khi Đèn Vụt Tắt

Nhạc tắt ngóm ngay giữa một nhịp trống. Một giây sau, những ngọn đèn trần mạ vàng của Marigold Room phụt tắt, chỉ còn lại tấm biển EXIT đỏ và thứ ánh sáng trắng xanh của mưa hắt lên những ô cửa sổ trên cao.

Có ai đó làm rơi một cái khay xuống sàn. Thủy tinh loảng xoảng; một giáo viên gọi lớn bảo mọi người đứng yên tại chỗ.

Những ngón tay của Erin đã siết lấy sau lưng áo khoác của Ronan trước cả khi bóng tối kịp lắng xuống hẳn. "Đừng có tưởng bở. Tớ chỉ đảm bảo Kilbracken không làm mất thằng ngốc làng mình ở nước ngoài thôi."

"Cậu ấy không bị lạc đâu," Lotte nói từ đâu đó gần quầy bar đã đóng cửa. "Tớ nhìn thấy cái—nói thế nào nhỉ—hình viền của cậu ấy."

Một dải đèn khẩn cấp chớp sáng dọc theo chân tường. Trong thứ ánh hổ phách yếu ớt đó, Brona đã đang nhấc một chiếc ghế đổ ra khỏi lối đi, còn Hannah thì cúi xuống nhặt đám vòng tay giấy vương vãi trước khi có ai trượt chân. Tara đứng đủ gần để vai cô ép vào cánh tay Ronan. Sorcha để ý thấy, liếc đi chỗ khác, rồi nhìn lại.

Từ hành lang bên cạnh sân khấu vọng ra một tiếng loảng xoảng kim loại đanh gọn.

Celeste hạ đèn pin điện thoại xuống. Nụ cười thoải mái của cô đã nhạt đi, dù chưa biến mất. "Chắc là chốt cửa dành cho nhân viên. Nếu nó rơi xuống thì nhân viên sẽ cần lối đi này thông thoáng."

Ở rìa nhóm, Aisling đã đứng lặng phắc. Cô bắt gặp ánh mắt Ronan qua lối đi tối mờ và, sau một nhịp, bước về phía cậu chứ không phải về phía các thầy cô.