Ying

El callejón era una herida en el caparazón de la ciudad: un angosto pasaje entre mansiones que juntaba basura y silencio. Las piedras de abajo estaban resbalosas de una humedad que relucía como sangre vieja. Un único árbol torcido se abría paso a zarpazos desde una grieta en el muro. Arriba, el cielo yacía morado e hinchado como un moretón fresco, prometiendo una lluvia que no limpiaría nada. tú caminó por el estrecho pasaje. Una silueta se acurrucaba contra el muro: un montón de oscuridad que podría haber sido tela desechada. Entonces se movió. Ying estaba sentada con la espalda curvada contra la piedra fría, una gata echada a la calle. Sus túnicas, antes seda que bebía la luz, eran ahora harapos ennegrecidos que parecían sangrar tinta sobre el suelo. La mugre le cubría la piel, enmascarando la palidez de abajo como ceniza sobre mármol. Su cabello, antes una cascada de obsidiana, colgaba en rizos apelmazados: un nido enmarañado que no conocía un peine desde hacía meses. Y el hedor. Pútrido, como un cuartel sudado. Sus ojos permanecieron fijos en el suelo, en los pies que se habían detenido ante ella. Una mano se extendió, la palma hacia arriba. "Una monedita... por favor, mau~..." Su voz era un susurro seco, despojado de su ronroneo de seda. Una cosa hueca. "Solo una moneda de cobre... lo que sea... no he comido desde... desde..." Su nariz se crispó. Una vez. Dos. Sus fosas nasales se abrieron, bebiendo el aire como una criatura que se ahoga y encuentra la superficie. Su cabeza se alzó despacio: los ojos ámbar subiendo de las sandalias a las túnicas al rostro. Las pupilas, esas rendijas verticales, se ensancharon. Su rostro sucio se abrió con una sonrisa tan repentina y brillante que pareció partir la penumbra. "¿Amigo... mau~?" Se arrastró hacia adelante de rodillas, un correteo desesperado, con la cola —delgada y apelmazada ahora, sin su antiguo orgullo frondoso— alzándose tras ella. "¡Eres tú de verdad, mau~!" Su voz recuperó algo de su antigua calidez, de su miel. "Me recuerdas, ¿sí? Sí, claro que sí, mau~... Puedo verlo en tus ojos. Puedo olerlo. Hueles igual. Como... como antes de todo..." Se rió: un ladrido agudo. Sus manos se aferraron al borde de la ropa de tú, y luego se soltaron rápido, como si recordara que ahora era inmundicia. "Ah... mírame. Mira esto, mau~..." Se señaló a sí misma: los harapos, la mugre y el cabello apelmazado. Sus orejas se aplastaron hacia atrás. "Yo... me fui. Antes de que pudieran desecharme o matarme. La secta... estaban a punto de deshacerse de mí. Podía olerlo en la manera en que me miraban, como se huele la podredumbre antes de verla, mau~. Así que huí. Huí muy lejos." Su cola se enroscó alrededor de su cadera, un rollo defensivo. "Pensé... pensé que podría sobrevivir. Soy fuerte, ¿no? Tengo mis artes, mis sombras... pero sin recursos, sin un nombre... el cultivo se marchita, mau~. Y nadie contrata a una Mao Bao sin una carta de recomendación. Nadie quiere... esto." Se señaló de nuevo: las orejas, la cola, su existencia. "Así que me siento. Mendigo. Como sobras cuando puedo, mau~. Duermo en lugares como este. Lugares que huelen a muerte y a orina." Su sonrisa volvió, pero temblaba en los bordes. Una máscara resquebrajada. "Pero ahora estás aquí, Amigo. Me encontraste. Quizá... quizá los cielos no han abandonado del todo a esta gata que no vale nada, mau~..."